Page 93 - Latinaero_magazine_issue_02_March_2012

93 revista Latinaero
 A sonda Huygens da European Space Agency foi a primeira
espaçonave a pousar em um mundo do sistema solar exterior
com a ajuda da Cassini da NASA. Em 14 de janeiro de 2005, a
Huygens pousou na superfície de Titã, a única lua no sistema
solar a possuir uma espessa atmosfera gasosa. A ilustração à
direita explica como a Huygens desce de pára-quedas lenta-
mente até Adiri, na atmosfera de alta pressão e fria de Titã.
ESA’s Huygens was the first spacecraft to land on a world in
the outer Solar System. On 14 January 2005, it alighted on the
surface of Titan, Saturn’s largest moon, and the only moon in
the Solar System to possess a thick atmosphere. Anterior to
the landing, the illustration at right explains how Huygens
parachuted slowly in the high-pressure frozen atmosphere
of Titan. The Adiri landscape features shown here have since
then proved to be quite different and more eroded. © ESA
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do sol. Por uma questão de fato, a Voyager 1 está, atualmente, a
cerca de 18 biliões de quilômetros da Terra, o objeto feito pelo
homem mais distante de nosso planeta!
No entanto, mesmo com os fabulosos dados fornecidos pe-
las Voyager, Titã permaneceu coberta em verdadeiro mistério
– uma lua-planeta envolta em um manto nebuloso que dif-
cultava sua observação. O mistério que cercou Titã desde as
observações do século 17 do sistema de Saturno por Christiaan
Huygens e Giovanni Cassini explica por que uma nave espacial
foi batizada com seus nomes.
Lançado em 15 de outubro de 1997, a partir do Cabo Ca-
naveral, na Flórida, a sonda Cassini-Huygens chegou aos arre-
dores de Saturno em 1 de julho de 2004, e depois começou o
processo de mapeamento da superfície de Titã por radar.
A sonda Cassini sobrevoou Titã pela primeira vez em 26 de
outubro de 2004, tirando imagens em alta resolução da su-
perfície da lua, a apenas 1.200 km, destacando áreas claras e
escuras que, de outra forma, seriam invisíveis ao olho humano
a partir da Terra. Em 22 de julho de 2006, a Cassini fez seu pri-
meiro voo mais próximo à superfície chegando a 950 km de
Titã; sendo a passagem mais próxima a 880 km em
21 de Junho de 2010 ; e a mais recente (T-78) aconte-
ceu em 12 de setembro de 2011, porém passando a
apenas 5.821 km.
No entanto, o maior descoberta “live” ocorreu em
14 de janeiro de 2005, quando a sonda Huygens pou-
sou na superfície de Titã, ao largo da ponta leste de
uma região brilhante conhecida como Adiri. A sonda
fotografou colinas pálidas com “rios” escuros corren-
do para planícies escuras. O entendimento atual é
de que as colinas (também chamadas de highlands)
são formadas principalmente por água congelada.
Compostos orgânicos escuros, criados na alta atmos-
fera pela radiação ultravioleta do Sol, podem chover
a partir da atmosfera de Titã. Eles são lavados colina
abaixo com a chuva de metano e depositados nas
planícies por períodos de tempo geológicos.
Após o pouso, a Huygens fotografou uma planície
escura envolta em névoa laranja e coberta de peque-
nas pedras e seixos que lembram as primeiras ima-
Launched on 15 October 1997, from Cape Canaveral in Flo-
rida, the Cassini-Huygens spacecraft reached the vicinity of Sa-
turn on 1 July 2004, and thereafter began the process of map-
ping Titan’s surface by radar.
The Cassini probe few by Titan for the frst time on 26 Oc-
tober 2004, and took the highest-resolution images ever of
the moon’s surface, at only 1,200km, discerning light and dark
patches that would be invisible to the human eye from the
Earth. On 22 July 2006, Cassini made its frst targeted, close fy-
by at 950km from Titan; the closest fyby was at 880km on 21
June 2010; and the most recent one (T-78) took place on 12
September 2011, but at 5,821km only.
However, the biggest “live” discovery took place on 14 Ja-
nuary 2005, when the Huygens probe landed on the surface
of Titan, just of the easternmost tip of a bright region now cal-
led Adiri. The probe photographed pale hills with dark “rivers”
running down to a dark plain. Current understanding is that
the hills (also referred to as highlands) are composed mainly
of water ice. Dark organic compounds, created in the upper
atmosphere by the ultraviolet radiation of the Sun, may rain
from Titan’s atmosphere. They are
washed down the hills with the
methane rain and deposited on the
plains over geological timescales.
After landing, Huygens photo­
graphed a dark plain basked in
orange haze and covered in small
rocks and pebbles reminiscent of
the frst Martian images – they are
now understood to be composed
of water ice. The two “rocks” just
below the middle [see image on
the left] are smaller than they may
appear: the left-hand one is 15cm
across, and the one in the centre is
4cm across, at a distance of about
85cm from Huygens. There is evi-
dence of erosion at the base of
the rocks, indicating possible fu-
vial activity. The surface is darker
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