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revista Latinaero 97 Number 5 - 2012
ao se fcar mais frio – similar ao
que vemos com gelo do mar Ártico
no início do inverno”, disse Jason
Hofgartner, autor de um artigo e
bolsista no Natural Sciences and
Engineering Research Council da
Universidade de Cornell, no Cana­
dá. “Nós vamos ter que querer levar
estas condições em consideração
se decidirmos a explorar a superfí-
cie de Titã algum dia.”
O radar da Cassini será capaz de testar este modelo ob­
servando o que acontece com a refexividade da superfície
destes lagos e mares. O feixe do radar é muito grande – cerca
de um terço de grau por seis graus, de modo a abranger uma
grande área na superfície de Titã. Um lago de hidrocarbonetos
se aquecendo no degelo da primavera, como já iniciado nos
lagos do norte de Titã, pode tornar-se mais refetivo quando
o gelo sobe à superfície. Isso proporcionaria uma superfície
mais áspera, que refete mais energia de volta à Cassini, fazen­
do com que pareça ser mais brilhante. Enquanto o ambiente
se aquece e o gelo derrete, a superfície dos lagos será líquido
puro, e parecerá mais escura para o radar da Cassini.
“A estadia prolongada da Cassini no sistema de Saturno nos
dá uma oportunidade sem precedentes para assistir aos efeitos
da mudança sazonal em Titã”, disse Linda Spilker, cientista do
projeto Cassini no Jet Propulsion Laboratory da NASA em
Pasadena, Califórnia. “Nós teremos a oportunidade de ver se as
teorias estão certas."
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da
Nasa, da Agência Espacial Europeia e da ASI, a Agência Espa­
cial Italiana. Tanto Cassini quanto Huygens são personagens
humanos; as sondas homônimas viverão sobre sua reputa­
ção científca para sempre, tanto que elas já nos permitiram
descobrir sobre Titã. Mas ainda há muitas questões… Ques­
tões básicas, em particular. A busca não acabou. Titã, como
o símbolo de uma raça primaveral de poderosas divindades
gregas descendentes de Gaia (Terra) e Urano (Céu), ainda
contempla-nos de longe, velada em mistério nos arredores
de Saturno. u
hydrocarbon lake warming in the early spring thaw, as the
northern lakes of Titan have begun to do, may become more
refective as ice rises to the surface. This would provide a
rougher surface quality that refects more radio energy back
to Cassini, making it look brighter. As the weather turns war­
mer and the ice melts, the lake surface will be pure liquid, and
will appear to the Cassini radar to darken.
“Cassini's extended stay in the Saturn system gives us an
unprecedented opportunity to watch the efects of seasonal
change at Titan,” said Linda Spilker, Cassini project scientist at
NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. “We'll have
an opportunity to see if the theories are right.”
The Cassini-Huygens mission is a cooperative project of
NASA, ESA and ASI. Cassini as much as Huygens are human
personages; their namesake probes will live up to their scien­
tifc reputation for ever, so much they have allowed us to dis­
cover about Titan. But many questions remain… Basic ques­
tions in particular. The quest is not over. Titan, as the symbol
of a primeval race of powerful Greek deities descendants of
Gaia (Earth) and Uranus (Heaven), still beholds us from afar,
veiled in mystery in Saturn's purlieus. u
 A lua de Saturno Tétis passa por trás
de Titã em 26 de novembro de 2009. A
escala da imagem é de 6 km por píxel
em Titã e 13 km por píxel em Tétis.
Estas duas imagens coloridas foram
capturadas com cerca de 18 minutos de
diferença, sendo a imagem da direita
sido tirada primeiro.
Saturn's moon Tethys passes behind
Titan on 26 November 2009. Image scale
is 6 km per pixel on Titan and 13 km per
pixel on Tethys. These two colour views
were captured about 18 minutes apart,
with the view on the right taking place
first. © NASA/JPL
 Duas imagens de radar da Cassini mostram uma cratera relativa-
mente "nova" chamada de Sinlap (esquerda) e uma cratera extrema-
mente degradada chamada Soi (direita), uma prova de que a superfície
de Titã tem mudado através do tempo.
Two images from Cassini's radar instrument shows a relatively "fresh"
crater called Sinlap (left) and an extremely degraded crater called Soi
(right), a proof of Titan’s changing surface through time. © NASA