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Latin

aero

magazine

Número 2 - 2012

Much as with our neighbour planet

Venus, and prior to the start of space

exploration ffty years ago, the dense

and opaque orange gaseous atmos-

phere of Titan prevented any under

standing of it’s surface until new and

striking information accumulated hun-

dred-fold with the arrival of the Cassini-

Huygens mission in 2005. Including the

discovery of oozing liquid hydrocarbon

lakes in the satellite’s polar regions.

According to European Space Agency

(ESA) reports, the surface of Titan is

geologically young; although moun-

tains and several possible cryovolca-

noes (spewing ice) have been located,

it is smooth and few meteoritic impact

craters have been discovered.

From more precise chemical data

collected by the Huygens lander, the

atmosphere of Titan is largely com-

posed of dinitrogen (N2). In its thick at-

mosphere, minor existing components,

like carbon (6C) and hydrogen (1H),

combine, also leading to the formation

of methane (CH4) and ethane (C2H6)

clouds foating in a nitrogen-rich orga-

nic smog–composed of carbon nitride

(C2N2/N

Ξ

C–C

Ξ

N) with traces of benzene

(C6H6) and benzene derivatives. Other

gases like argon (18Ar), helium (2He) and

carbon dioxide (CO2/O=C=O) have as

well been stumbled on.

The moon’s climate – comprising

wind and rain – creates surface features

similar to those on Earth, such as “sand”

dunes, rivers, lakes and rains (probably

of liquid methane or ethane). Visible

shorelines exist on Titan, and, like on

Earth, the big moon is dominated by

seasonal weather patterns due in large

part to the infuence of Saturn’s tre-

mendous gravity.

A world like the early planet Earth?

With its liquid and robust gaseous nitrogen atmosphere, Titan

is viewed as analogous to the early Earth of billion years ago,

although at a much lower surface temperature; 94 K (-179°C),

and higher ground pressures. The satellite has thus been cited

by exobiologists as a possible host for microbial extraterrestrial

life or, at least, as a pre-biotic environment rich in complex or-

ganic chemistry. Researchers have suggested a possible un-

derground liquid ocean might serve as a biotic environment,

like that around the active hydrothermal oases discovered,

from the 1970s onward, on the mid-oceanic abyssal and ha-

dal seabed on Earth. It has also been suggested that a form

químicos presentes em várias altitudes

elevadas, onde a pressão é menor, a

atmosfera de Titã realmente lembra a

atmosfera terrestre primitiva de vários

bilhões de anos atrás, antes das primei-

ras plantas elementares começarem a

liberar moléculas de oxigênio no que

era então uma atmosfera formada prin-

cipalmente por nitrogênio.

Assim como como o nosso planeta

vizinho Vênus, e antes do início da ex-

ploração espacial a 50 anos atrás, a

densa e opaca atmosfera laranja gasosa

de Titã impedia qualquer compreensão

de sua superfície até que novas e sur-

preendentes informações se tornaram

disponíveis com a chegada da Cassi-

ni-Huygens em 2005. Incluindo a des-

coberta de lagos de hidrocarbonetos

líquidos escorrendo nas regiões polares

do satélite. De acordo com relatórios

da Agência Espacial Europeia (ESA), a

superfície de Titã é geologicamente

jovem; e embora montanhas e vários

possíveis crio vulcões (expelindo gelo)

tenham sido localizados, sua superfície

é suave e poucas crateras de impactos

de meteoritos foram descobertas.

Apartir de dados químicosmais pre-

cisos recolhidos pela sonda Huygens,

a atmosfera de Titã é composta em

grande parte por nitrogênio (N2). Na

sua espessa atmosfera, elementos em

menor quantidade, como o carbono

(6C) e hidrogênio (1H), combinam-se, le-

vando também à formação de nuvens

de metano (CH4) e etano (C2H6) que

futuam em uma neblina rica em nitro-

gênio, composta de nitreto de carbono

(C2N2 / NΞC-CΞN) com traços de ben-

zeno (C6H6) e seus derivados. Outros

gases como argônio (18Ar), hélio (2He)

e dióxido de carbono (CO2 / O=C=O)

também foram encontrados.

O clima da lua – que compreende

vento e chuva – cria características de superfície semelhantes

às da Terra, como dunas de “areia”, rios, lagos e chuvas (prova-

velmente de metano líquido ou etano). Litorais visíveis existem

emTitã, e, como na Terra, a grande lua é dominada por padrões

climáticos sazonais em grande parte devido à infuência da tre-

menda gravidade de Saturno.

Ummundo como no início do planeta Terra ?

Com a sua atmosfera liquida e robusta de gás nitrogênio, Titã

é visto como análogo à Terra precoce de bilhões de anos atrás,

embora com uma temperatura de superfície muito mais baixa ;

SPACE & SCI ENCE



O astrônomo holandês Christiaan Huygens

(1629-1695) em 1677 em uma pintura de Bernard

Vaillant. Um dos maiores físicos europeus do século

XVII, ele descobriu Titã em 25 de março de 1655.

The Dutch astronomer Christiaan Huygens (1629-

1695) in a 1677 painting by Bernard Vaillant. One

of the greatest European physicist of the 17th cen-



Nos primeiros dias de janeiro de 2005, a

sonda europeia Huygens (em forma de disco) é visto

entrando na atmosfera superior de Titã.

In the first days of January 2005, the European

disk-shaped Huygens lander is seen entering the

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