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Exol i fe
S
ur preen dente é o núme ro de
recur sos compart i lha dos po r
to dos os se re s v i vos co nhec i dos.
To dos co ntam com as me smas
le i s f í s icas e entro p ia. To dos são
co nstr u í dos a part i r de mo lécu-
las de carbo no i nte rag i n do em
so luçõe s de água. To dos man ipu-
lam elétro ns para armazenar e
ut i li zar ene rg ia em um núme ro
sur preen dentemente pequeno de
mane i ras. To da a v i da na Te r ra
u sa o me smo co njunto de blocos
de co nstr ução qu ímicos para faze r
as co i sas. A Análi se de sse s blocos
nos dá boas razõe s para acre-
d itarmos que e stas semelhanças
oco r rem po rque to da a v i da com-
part i lha um ance stral comum. Em
algum po nto no passa do da te r ra ,
alguma co i sa sa i u da so pa qu ímica
e começo u a te r f i lhos. Tanto
quanto sabemos (e há mu ito a i n da
a se apren de r) , to dos os o rga-
n i smos v i vos de scen dem daquela
pequen i na co i sa. Se nós nos ima-
g i nássemos sen do tur i stas de Titã ,
po de r íamos e star te r r i velmente
de sapo nta dos ao de scobr i r que a
v i da na te r ra é prat icamente a
me sma co i sa.
S
urprising is the number of fea-
tures shared by all known living
things. All rely on the same physi-
cal laws and entropy. All are built
out of carbon molecules interacting
in solutions of water. All manipulate
electrons to store and use energy
in a surpr isingly small number of
ways. All life on Earth uses the
same set of chemical building blocks
to get things done. Analysis of
these building blocks gives us good
reason to believe that these simila-
r ities occur because all life shares
a common ancestor. At some po int
in Earth’s past, some thing emerged
from the chemical soup and started
having children. As far as we know
(and there is so much left to learn),
all organisms now living descended
from that one little… something. If
we imagined ourselves being silicon-
based tourists from Titan, we might
be horr ibly disappo inted to discover
that life on Earth was all pretty
much the same.
Lucas John Mix in “Li fe
in Space: astrobiology for ever yone” - 2009
97
revista
Latin
aero
This is not unsimilar to the way we
consume oxygen on Earth. If these signs
do turn out to be “a sign of life”, it would
represent a second form of life indepen-
dent from water-based life on Earth: a
huge discovery!
To date, methane-based life forms are
only hypothetical. Scientists have not
yet detected this form of life anywhere,
though there are liquid-water-based mi-
crobes on Earth that thrive on methane
or produce it as a waste product…
On Titan, where temperatures are
around 90 K, a methane-based orga-
nism would have to use a substance
that is liquid as its medium for living
processes, but not water itself. Water is
frozen solid on Titan’s surface and much
too cold to support life as we know it.
The list of liquid candidates is very short:
liquid methane and related molecules
like ethane, that’s all.
While liquid water is widely regarded
as necessary for life, there has since
been extensive speculation published
in the scientifc literature that this is not
a strict requirement.
u
✒
to be cont i nued i n nex t i s sue
Superfície e atmosfera orgânicas
Crosta de gelo flutuante
Oceano global sub-superfícial
Gelo de alta pressão
Núcleo de silicato hidratado
forma como consumimos oxigênio na
Terra. Se estes sinais vierem a ser “um
sinal de vida”, isso marcaria uma forma
de vida diferente da vida baseada em de
água na Terra: uma enorme descoberta!
Até à data, as formas de vida basea-
das em metano são apenas hipotéti-
cas. Os cientistas ainda não detectaram
esta forma de vida em qualquer lugar,
embora haja micróbios baseados em
água líquida na Terra que prosperam
em metano ou produzem isto como
um produto residual. Em Titã, onde as
temperaturas são em torno de 90 K, um
organismo baseado em metano teria
que usar uma substância que é líquida
como o meio dos processos vitais, mas
não a água em si. A água está congelada
na superfície de Titã e é muito frio para
sustentar a vida como a conhecemos. A
lista dos candidatos líquidos é muito pe-
quena: metano líquido e moléculas rela-
cionadas, como etano, e só. Enquanto a
água líquida é amplamente considerada
como necessária para a vida, tem havido
extensas especulações publicadas na li-
teratura científca argumentando que
isto não é um requisito estabelecido.
u
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a pros segu i r em próx ima ed i ção
Number 3 - 2012
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