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Número 6 - 2013 Latinaero magazine 80
Space & sc i ence
one historical tool: the satellite Spot , the
upshot of a purely French scientifc en­
deavour launched in project form some
four decades ago now.
Providing images largely for civilian
as well as security and military purposes,
SPOT (Système Pour l’Observation de la
Terre – System for Earth Observation,
in English) is a high-resolution, optical
imaging Earth observation satellite sys­
tem (numbering initially three platforms
launched at one year intervals) opera­
ting from space on a polar, circular, sun-
synchronous (to take advantage of the
best lighting conditions), and phased
orbit.
The inclination of the orbital plane
combined with the rotation of the Earth
around the polar axis allows any satellite
of the Spot constellation to fy over any
point on Earth within 26 days. The orbit
has a precise altitude of 832km and an
inclination of 98.7°. It completes a total
of exactly 14 + 5/26 revolutions per day!
The heliosynchronous orbit is mostly
selected for Earth observation satel­
lites which are operated at a relatively
constant altitude suitable for their Earth
observation instruments. This altitude
is typically set between 600km and
1000 km over the Earth surface. Be­
cause of the deviations of the planet's
gravitational feld from that of a homo­
geneous sphere , a phenomenon which
is quite signifcant at such relatively low
altitudes, a strictly circular orbit is not
possible for sun-synchronous satellites.
Very often a “frozen orbit” is therefore se­
lected which is slightly higher over the
Southern hemisphere than it is over the
Northern hemisphere!
This was notably the case with En­
visat, Europe's largest observation sa­
tellite. Envisat was ESA's successor to
ERS. It was launched in 2002 with 10
instruments aboard and at 8 tons was
the largest civilian Earth observation
platform ever put in orbit. A more ad­
vanced imaging radar, a radar altimeter
and temperature-measuring radiome­
ter instruments extended ERS data sets,
supplemented by new instruments in­
cluding a medium-resolution spectro­
meter sensitive to both land features
and ocean colour. Envisat also carried
two atmospheric sensors monitoring
A órbita heliosíncrona é geralmente
selecionado para satélites de observação
da Terra que são operados em uma alti­
tude relativamente constante adequada
para os seus instrumentos de observa­
ção da Terra. Esta altitude é normalmente
defnida entre 600 km e 1000 km sobre
a superfície da Terra. Devido aos desvios
do campo gravitacional do planeta da­
queles de uma esfera homogénea, um
fenómeno que é bastante signifcativo a
altitudes relativamente tão baixas, uma
órbita estritamente circular não é pos­
sível para satélites com sincronização
solar. Muito frequentemente uma "órbita
congelada" é, portanto, selecionadas e é
pouco mais alta sobre o hemisfério sul do
que sobre o hemisfério norte!
Este foi notávelmente o caso com o
Envisat, o maior satélite de observação
europeu. O Envisat da ESA foi o suces­
sor do ERS. Foi lançado em 2002, com
10 instrumentos a bordo e pesando 8
toneladas era a maior plataforma civil
de observação da Terra civil já colocado
em órbita. Um radar de imageamento
mais avançado, um radar altímetro e
conjuntos de dados estendidos ERS ins­
trumentos radiometros de medição de
temperatura, complementados por no­
vos instrumentos, incluindo um espec­
trômetro de média resolução sensível às
características da terra e a cor do oceano.
O Envisat também transportava dois
sensores de monitoramento de gases
atmosféricos. No entanto, a missão do
Envisat terminou em 8 de abril de 2012,
após a inesperada perda de contato com
o satélite. O excelente desempenho do
Envisat durante a última década levou
muitos a acreditar que ele estaria ativo
pelos próximos anos, pelo menos até o
lançamento das missões Sentinel subse­
quentes.
Desde o início, o Spot estava sendo
projetado para melhorar o conheci­
mento e gestão do nosso planeta, explo­
rando os recursos da Terra, detectando e
prevendo fenômenos envolvendo clima­
tologia e oceanografa, e monitorarando
as atividades humanas e os fenômenos
naturais; isto era um grande desafo.
Para propósito apenas, o sistema Spot foi
concebido como uma série de satélites
ligados à meios de controle de solo de­
dicados para o controle de satélite e pro­
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