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sea,” said Jani Radebaugh, a Cassini radar
team associate at Brigham Young Univer­
sity, Provo, Utah. “Such faults – or fractures
in Titan's bedrock – may not imply plate tec-
tonics, like on Earth, but still lead to the ope-
ning of basins and perhaps to the formation
of the giant seas themselves.”
Titan is the only other world we know
of that has stable liquid on its surface.
While Earth's hydrologic cycle relies on
water, Titan's equivalent cycle involves hy­
drocarbons such as ethane and methane.
In Titan's equatorial regions, images from
Cassini's visible-light cameras in late 2010
revealed regions that darkened due to re­
cent rainfall. Cassini's visual and infrared
mapping spectrometer confrmed liquid
ethane at a lake in Titan's southern hemis­
phere known as Ontario Lacus in 2008.
“Titan is the only place we've found be-
sides Earth that has a liquid in continuous
movement on its surface,” said Steve Wall,
the radar deputy team lead, based at NA­
SA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena,
Calif. “This picture gives us a snapshot of a
world in motion. Rain falls, and rivers move
that rain to lakes and seas, where evapora-
tion starts the cycle all over again. On Earth,
the liquid is water; on Titan, it's methane;
but on both it afects most everything that
happens.”
The radar image [at left] was taken on
26 September 2012. It shows Titan's north
polar region, where the river valley fows
into Kraken Mare, a sea that is, in terms
of size, between that of the Caspian Sea
and the Mediterranean Sea on Earth. The
real Nile River stretches about 4,100 miles
(6,700 kilometres). The processes that led
to the formation of Earth's Nile are com­
plex, but also involve faulting in some re­
gions.
Latest discovery on Titan: foating iceblocks?
Since the landing of Huygens seven years
ago, most of the fndings since made on
the surface of Titan are the result of care­
ful observations performed posteriorly on
planet Earth by teams of scientists using
data collected by the spaceship Cassini's
onboard synthetic aperture radar imager.
A very recent paper on NASA's Cassini
mission have found that blocks of hydro­
carbon ice might feck the surface of exis­
ting lakes and seas of liquid hydrocarbon
on Saturn's moon. The presence of ice
Number 5 - 2012
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Titã é o único outro mundo que conhe­
cemos que possui líquido estável em sua
superfície. Enquanto o ciclo hidrológico da
Terra depende de água, o ciclo equivalente
de Titã envolve hidrocarbonetos tais como
o etano e o metano. Nas regiões equato­
riais de Titã, imagens das câmeras de luz
visível da Cassini no fnal de 2010 revela­
ram regiões que escureceram devido a
chuvas recentes. O espectrômetro de ma­
peamento visual e infravermelho da Cas­
sini confrmou etano líquido em um lago
no hemisfério sul de Titã, conhecido como
Ontario Lacus, em 2008.
“Titã é o único lugar que nós encontra-
mos além da Terra que tenha um líquido
em movimento contínuo em sua superfície”,
disse Steve Wall, o vice-chefe da equipe
de radar, baseada no Jet Propulsion Labo­
ratory da NASA, em Pasadena, Califórnia.
“Esta imagem nos dá um instantâneo de um
mundo em movimento. A chuva cai, e os rios
levam esta chuva para lagos e mares, onde
a evaporação começa novamente todo o ci-
clo. Na Terra, o líquido é a água; em Titã, é o
metano, mas em ambos eles afetam a quase
tudo o que acontece.”
A imagem de radar [à direita] foi tirada
em 26 de setembro de 2012. Ele mostra a
região polar norte de Titã, onde o rio do
vale deságua no Kraken Mare, um mar que
é, em termos de tamanho, algo entre o
Mar Cáspio e o Mar Mediterrâneo na Terra.
O verdadeiro Rio Nilo se estende por cerca
de 6.700 km (4.100 milhas). Os processos
que levaram à formação do Nilo na Terra
são complexos, mas também envolvem
falhas em algumas regiões.
A mais recente descoberta em Titã:
blocos de gelo futuantes?
Desde o pouso da Huygens, há sete anos, a
maioria das descobertas feitas sobre a su­
perfície de Titã desde então são resultado
de cuidadosas observações realizadas pos­
teriormente no planeta Terra por equipes
de cientistas usando os dados coletados
pelo radar de abertura sintética da Cassini.
Uma descoberta muito recente sobre a
missão da Cassini foi a de que blocos de
gelo de hidrocarbonetos poderiam man­
char a superfície dos lagos existentes e
mares de hidrocarbonetos líquidos na lua
de Saturno. A presença de blocos de gelo
pode explicar algumas das leituras mistas
que a Cassini viu na refexividade das su­
 Um rio Nilo em Titã! Esta foi a reação
dos cientistas que trabalham nas imagens
de radar produzidas pela Cassini quando
descobriram este rio de hidrocarbonetos.
A river Nile on Titan! This was the initial
reaction of scientists working on the radar
images produced by Cassini when they dis-
covered this hydrocarbon stream. © NASA