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Espaço e c i ênc i a
Número 6 - 2013 Latinaero magazine 94
Giuseppe “Bepi ” Colombo
Um gênio de matemática espacial
A genius of spatial mechanics
O professor Giuseppe “Bepi” Colombo foi um matemático e engen-
heiro de surpreendente imaginação. Sua cabeça careca e seu bigode
grisalho dos seus últimos anos eram uma visão familiar nos corredores
da ESA e da NASA.
Giuseppe Colombo nasceu em 1920 em Pádua, Itália, onde frequen-
tou a escola primária e a secundária. Depois de se formar na Universi-
dade de Pisa, em Matemática, em 1944, ele voltou a Pádua, onde tra-
balhou como assistente e, em seguida, como Professor Associado, de
Mecânica Teórica na Universidade. Em 1955, tornou-se Professor Titular
de Mecânica Aplicada da Faculdade de Engenharia e em 1970 foi convi-
dado do Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA para participar de uma
conferência sobre a missão Mariner 10 (Vênus/ Mercúrio). No início da-
quele ano ele havia observado que o período da órbita da sonda, após
ter passado por Mercúrio, seria muito próximo a duas vezes o período de
rotação do planeta em si. Ele sugeriu então
que um segundo encontro com Mercúrio po-
deria ser possível.
Um estudo analítico realizado pela JPL
confirmou a sugestão Colombo. O estudo
mostrou que se escolhendo cuidadosamente
o ponto de passagem por Mercúrio, a gravi-
dade do planeta poderia ajudar o retorno
nave espacial a Mercúrio seis meses depois.
Quase tudo que se sabe até agora sobre o
planeta Mercúrio vem das órbitas da Mariner 10 durante 1974-75, e que
foram inspiradas pelos cálculos de Colombo.
Ele faleceu em 1984, aos 64 anos de idade, sem ver muito de suas
invenções tomarem forma. u
P rofessor Giuseppe “Bepi” Colombo was a mathematician and engi-
neer of astonishing imagination. His bald head and grey moustache
of later years were a familiar sight in the corridors of both ESA and NASA.
Giuseppe Colombo was born in 1920 in Padua, Italy, where he at-
tended primary and secondary schools. After graduating from the Uni-
versity of Pisa in Mathematics in 1944, he returned to Padua where he
worked as Assistant, and then Associate Professor, of Theoretical Mecha-
nics at the University.
In 1955, he became Full Professor of Applied Mechanics at the Fa-
culty of Engineering and in 1970 he was invited to NASA’s Jet Propulsion
Laboratory (JPL) to participate in a conference on NASA's Mariner 10 Ve-
nus/Mercury mission. Earlier in that year he had noted that the period
of the spacecraft's orbit, after it flew past Mercury, would be very close
to twice the rotational period of the planet itself. He suggested that a
second encounter with Mercury could be achieved.
An analytical study conducted by JPL confirmed Colombo's sugges-
tion. The study showed that by careful choice of the Mercury fly-by
point, the planet’s gravity could help the spacecraft return to Mercury
six months later. Almost everything known until now about the planet
Mercury comes from Mariner 10’s orbits during 1974-75, which were
inspired by Colombo's calculations.
He passed away in 1984, at the age of 64, without seeing much of his
inventions take shape. u
 A BepiColombo MCS no QUAD shaker do Centro de Testes (ESTEC) da
ESA em Noordwijk, na Holanda. A pilha da sonda está sendo preparada
para o ensaio de vibração sinusoidal, que é vertical tanto no lançamento
quanto em configuração de teste. A ambiciosa missão, que escapou por
pouco de um voto de cancelamento em 2008, tem um orçamento total de
€ 970 milhões garantido pela ESA. Outras instituições europeias estão
desenvolvendo instrumentos para o orbitador planetário BepiColombo,
uma contribuição avaliada em mais de € 200 milhões. Juntamente com o
investimento da japonesa JAXA, de aproximadamente US$ 200 milhões, o
custo total da missão é de mais de US$ 1,7 bilhão.
The BepiColombo Mercury Composite Spacecraft (MCS) on the QUAD sha-
ker in the Test Centre at ESA's European Space Research and Technology
Centre (ESTEC) in Noordwijk, the Netherlands. The spacecraft stack is
being prepared for sinusoidal vibration testing along its Z-axis, which
is vertical in both the launch and test configurations. The ambitious
mission, which narrowly escaped a cancellation vote in 2008, has an ESA
budget of €970 million (ca. US$1.3 billion). Other European institutions
are developing instruments for BepiColombo's planetary orbiter, a
contribution worth more than €200 million. Coupled with the Japan
Aerospace Exploration Agency's investment, of some US$200 million, the
mission's total cost is more than $1.7 billion. It is only to be hoped that
it will not be cancelled by a hasty savings-based last minute decision,
especially since this mission is reported as having been somewhat
misprepared by ESA, both with regard to the cost involved as well as to
the technological challenges. For instance, the mission's mass grew so
large for the spacecraft initially planned to be be launched into space
by a Russian Soyuz ST rocket, that it compelled ESA to select a larger and
far more expensive Ariane 5 launcher to lift the 9,000-lb dual-satellite
mission conceived as a space-train. © ESA